作為制造業的巨頭，波音公司對3D打印的青睞毋庸置疑。3D打印的零件重量更輕，對于造價高昂的飛機來說，這就意味著更低的成本。
4月11日，挪威3D打印公司Norsk Titanium（挪威鈦）宣布收到來自波音公司的訂單。波音公司將為波音787采購該公司的3D打印結構鈦部件。
由于該機型的金屬鈦纖維機身和機翼，所以它比一般飛機需要更多的鈦合金。據iTnews援引業內人士報道，高輕度的輕量鈦合金比鋁貴七倍，在波音787高達2.65億美元總造價當中，占據了1700萬美元的成本。
波音公司一年中要生產144架787，雖然波音拒絕透露節省成本的數額，但是Norsk Titanium公司表示，每架波音787的制造成本將得以節省200~300萬美元。
波音設計了這些部件，并在整個開發過程中與Norsk Titanium緊密合作。
目前，已經設計了4個787的零部件。這些部件將采用Norsk Titanium的快速等離子沉積（RPD）工藝進行。波音選擇使用該項技術進行鈦合金結構件的近凈成形制造，該工藝替代了鍛造等傳統制造工藝。
為了確保能在波音787上使用這些結構件，波音和Norsk Titanium執行了嚴格的測試計劃，最終在2017年2月獲得了首個3D打印鈦合金結構件的FAA認證。Norsk Titanium成為波音的高沉積速率材料規格的首家供應商。
Norsk Titanium預計，美國監管部門將在今年晚些時候批準這些部件的打印和生產。如果這一切順利的話，將來就能為波音進行其他3D打印鈦合金結構件的批量生產，無需每個零件都走一遍FAA認證的流程。·
具體的生產安排方面，Norsk Titanium公司稱，生產最初在挪威進行，但是計劃在今年年底，開動公司在紐約普拉茨堡的6220平方米的打印工廠，那里有9臺專業打印機。
值得一提的是，將用于波音787的這些RPD部件，將在2017年6月19日至25日在法國布爾歇舉辦的國際巴黎航展上展出。
3D打印有望大大降低制造業成本。因此不單是波音，世界級的制造業巨頭都或多或少地在3D打印方面傾力，通用、福特、寶馬等汽車廠商，以及耐克、阿迪、安德瑪等運動鞋品牌都位列其中。
不過，巧合的是，波音的對手空客也和這家挪威的3D打印公司有合作。空客的子公司Premium Aerote已經開始通過選擇性激光熔化3D打印技術生產鈦合金零部件，他們對Norsk Titanium的快速等離子沉積設備也進行了測試，計劃用這一技術生產空客A350 XWB飛機上的鈦合金零件。
除了與Norsk Titanium的合作之外，波音最近還成立一個風投公司HorizonX，專門投資創新型的技術創業公司。HorizonX將專注于3D打印、無人車、人工智能、機器學習等幾個領域，一年打算投資“數千萬美元”。
HorizonX的負責人介紹說，波音的目標不一定是直接從HorizonX投資的公司中獲利，而是推動那些可以讓自己受益的技術，如3D打印、無人駕駛車，可穿戴設備等。HorizonX預計將投資那些在未來五到十五年內可將其產品和技術推向市場的科技公司。
從世界主要制造商的動作來看，3D打印技術已經越來越多地用于用于批量生產。上周五，阿迪達斯推出了首款能量產的 3D 打印鞋，一雙鞋的生產時間有望縮短至 20 分鐘。3月初，福特公司對外宣布，正在測試用于打印大型汽車零部件制造的3D打印技術，這種技術可以允許消費者以更低的價格定制汽車產品。福特汽車成為首個使用這項新興技術推動零部件量產的汽車制造商。
隨著3D打印越來越多地用于工業量產，那么飛機、汽車的造價都會降低，不單是制造廠商可以降低生產成本，消費者也有望以更低的價格享購買汽車、購買機票。3D打印不只是一個閃亮的標簽，它正在一步步離消費者越來越近。
